Biologie
Des animaux sensibles au champ magnétique terrestre
Les effets du magnétisme sont connus depuis des siècles, en Grèce au VIème siècle av J.C les philosophes discutent des phénomènes générés par la magnétite contenus dans les pierres que l’on trouvait en abondance dans la région de la cité de Magnésie. L’aimant apparaît au IIIème siècle en Chine mais la première utilisation d’une boussole pour la navigation remonte au XIIIème siècle. La science du magnétisme ne se développe vraiment que durant le XIXème siècle sous l’impulsion de savants comme Faraday, Ampère, Maxwell.
La sensibilité au champ magnétique des hommes et de certains animaux semble être bien différente, une équipe de chercheurs européens de l’Université de Duisbourg a identifié une corrélation entre le comportement des bovins et des cervidés et les variations du champ magnétique terrestre. L’étude dans son intégralité porte sur un échantillon de 8510 images satellites obtenus à partir de Google Earth. Des troupeaux de bétails et de cervidés du monde entier et plus de 300 plaines et pâturages différents ont été étudiés. Les traces laissées dans la neige par les troupeaux soit environ 3000 cervidés dans 225 pays ont également contribué aux résultats obtenus.
Qu’ils soient en liberté ou en captivité, les animaux se tiennent face aux pôles Nord ou Sud. En faisant des observations à des périodes différentes de l’année et dans des conditions météorologiques différentes les chercheurs en sont venus à la conclusion que le champ magnétique terrestre était la raison de cet alignement. Pour le moment aucune explication n’est donnée sur le mécanisme interne qui détecterait la direction du champ magnétique terrestre chez ces animaux.
C’est la première fois que ce phénomène est mis en évidence chez des grands mammifères, on connaît d’autres espèces comme les oiseaux, les saumons, les tortues qui utilisent le champ magnétique au cours de leur migration. Les mécanismes qui activent ce sens mystérieux est pour le moment inconnu. Une étude récente du mois de Mars 2008 montre que les chauves-souris sont influencées dans leur comportement par le champ magnétique terrestre. Les chercheurs pensent que les cellules des chauves-souris contiennent de la magnétite, sensible aux effets magnétiques.
Pour le moment les différentes équipes ne peuvent que constater l'influence du champ magnétique sur le comportement et la vie des animaux, mais les procédés ou les organes chargés d’analyser les variations du champ demeurent un mystère.
Représentation du champ magnétique de la Terre et de ses lignes de courant, on distingue les pôles magnétiques en violet, et les pôles géographiques en bleu.
- L'étude portant sur les chauves-souris
- Wikipedia(Fr) Le champ magnétique
- Migrations et sens des animaux
GA
Unisciences.com
27/08/2008
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