Maths
Le secret de la vie bientôt résolu par les mathématiques ?
Une nouvelle méthode d’analyse de données pour comprendre comment la vie a commencée sur Terre. Le secret de la vie ne cesse d’intriguer les scientifiques. L’équipe de chercheurs de Penn State pense avoir le potentiel pour retracer l’histoire des protéines jusqu’aux cellules et virus primitifs. Pour enfin mettre un terme au débat sur quelle fut la première forme de vie ?
Randen Patterson, assistant au centre de recherche de Penn State est enthousiaste, « nous avons tout juste commencé à mesurer la puissance de cette méthode ». Le projet de l’institut est l’un des leaders de ce nouveau concept basé sur des techniques de calculs sophistiquées. « Nous pensons qu’il est possible de déterminer si ce sont les virus qui ont évolué vers les cellules ou le contraire ». Car c’est bien là que se joue le secret de la vie. Quel est le premier ? La cellule ou le virus ?
La dernière publication Proceedings de l’Académie des Sciences explique en détail cette méthode de calcul. L’équipe se concentre sur l’étude d’un groupe de protéines appelé rétros éléments. Ces derniers sont d’ailleurs responsables de beaucoup de maladies comme le SIDA. Leur ancienneté fournit, d’après les auteurs, un bon point de départ pour tester leur approche. Les algorithmes développés sont disponibles en logiciel open source sur le web.
Les scientifiques ont cartographié l’histoire de l’évolution des espèces d’après leurs séquences génétiques et/ou de protéines. Ces organismes ont quelque chose en commun, et doivent donc avoir un ancêtre qui possèderait beaucoup de similarités avec leurs séquences. Les chercheurs travaillent sur 11 groupes de protéines de rétro éléments, qui vont de la bactérie au virus du SIDA, pour retracer l’histoire des rétros éléments.
